みなさん、こんにちは！『ローカログ』栃木県担当ライターのゆたきです。今日は栃木県下野市の魅力あふれるお祭りやイベントについて、たっぷりとご紹介していきたいと思います。わたしも宇都宮市在住ですが、下野市のお祭りには何度も足を運んでいます。地域の温かさを感じるイベントがたくさんあって、いつも新しい発見があるんですよ。
下野市って実はお祭りの宝庫なんです。一年を通じて様々なイベントが開催されていて、地域の伝統と新しい文化が見事に調和しているのが特徴なんです。週末は息子を連れて、よく下野市のお祭りを巡っているんですが、そのたびに「地図にない道ほどワクワクする」という言葉を実感します♪
春の訪れを告げる花まつり
春といえば、天平の丘公園で開催される「天平の花まつり」が有名ですよね。3月下旬から始まるこのお祭りは、約500本もの桜が咲き誇る下野市最大級の春イベントです。
特に注目なのが、日本三大桜の子孫桜である淡墨桜。3月下旬から咲き始め、その後4月中旬には約470本の八重桜が見頃を迎えます。さらに5月上旬にはツツジも楽しめて、長期間にわたって様々な花を観賞できるのが魅力なんです。期間中はなんと約17万人もの観光客が訪れるというから驚きです！
また、薬師寺八幡宮付近では「下野薬師寺梅まつり」も開催されます。約100本の紅白の梅が薬師寺跡を彩る光景は、まるで平安時代にタイムスリップしたかのような雰囲気。わたしも毎年カメラを持参して、写真撮影を楽しんでいます。
夏を彩る盆踊りと花火大会
夏になると下野市は一気に熱気に包まれます！まず7月には祇園原公園で「地域のお祭り」が開催され、水鉄砲大会やお囃子、お神輿、キャンプファイヤーなど盛りだくさんのイベントが楽しめます。子供たちの笑い声が響き渡る、まさに夏祭りの醍醐味を味わえるイベントです。
7月19日頃に開催される「しもつけ燈桜会（とうおうえ）」は、天平の丘公園で行われる幻想的なイベント。約1,300年前の国分寺で人々の幸せを祈り行われていた法会を現代風にアレンジしたもので、灯籠の灯りが織りなす夏の夜の風景は、じんわりと心に染みます。
そして8月の目玉といえば、「夏祭りshimotsuke～つなげる未来～」と「国分寺地区コミュニティ盆踊り・花火大会」！8月3日には下野市役所前広場で夏祭りが開催され、U字工事のお二人によるお笑いライブも楽しめます。翌8月2日（土）には国分寺運動公園で第38回目となる盆踊り・花火大会が開催されます。
会場近くから上がる大迫力の打ち上げ花火は必見！20時15分頃から始まる花火は、夏の夜空に大輪の花を咲かせます。屋台やキッチンカーもたくさん出店するので、地元グルメを楽しみながら花火鑑賞ができるんです。わたしも息子と一緒に、毎年楽しみにしているイベントです◎
星宮神社の風祭とかかし祭り
8月下旬には下野星宮神社で「風祭・かかし祭り」が開催されます。嵐よけの伝統祭事である風祭と、ユニークなかかし祭りが同時に楽しめるこのイベント。旧参道には市民の方々が制作した個性的なかかしがずらりと並び、その光景はなんともほっこりします。
秋の収穫祭と灯明の会
9月から10月にかけては、自治医科大学の学園祭「薬師祭」が開催されます。豪華なゲストによるトークライブや講演会、夜には打ち上げ花火も楽しめる充実したイベントです。学生たちの熱気あふれる模擬店や展示も見どころですよ！
10月4日（土）には、下野薬師寺跡で「第16回エゴマ灯明の会」が開催されます。古代下野薬師寺で行われていた万燈会（まんどうえ）を現代風にアレンジしたこのイベントは、エゴマ油を使った灯明が幻想的な光を放ちます。17時から19時まで開催され、灯明点灯は17時30分頃から。月明かりのもと、大正琴などの音色に包まれながら、古に思いを馳せるひとときを過ごせます。
秋の神社例大祭
秋は神社の例大祭シーズンでもあります。11月2日から3日にかけては薬師寺八幡宮で例大祭が行われ、神楽殿で太々神楽が奉納されます。この地域に古くから伝わる神楽は下野市指定文化財にもなっていて、厳かな雰囲気の中で伝統芸能を鑑賞できます。
11月15日頃には星宮神社（下古山）の例大祭も開催されます。秋季例大祭限定の御朱印も頒布されるので、御朱印集めをしている方にもおすすめです♪
東の飛鳥芋煮会と産業祭
11月2日（日）には、天平の丘公園で「第28回東の飛鳥芋煮会」が開催されます。直径2.5メートルの大鍋で作る芋煮は圧巻！なんと約3,000人分もの芋煮を作るんです。下野市産の野菜や、生産量日本一を誇るかんぴょうを使った芋煮は、まさにふるさとの味。温かい芋煮をみんなで囲んで食べる時間は、心もほっこり温まります。
11月16日には「第14回下野市産業祭」が開催されます。70を超える商工農業者や団体が出展し、下野市の産業の魅力を体感できるイベントです。地元の特産品や自慢のグルメ、一流の技術の数々が一堂に会する機会はなかなかありません。ステージイベントでは、ものまね歌謡ショーも楽しめますよ！
冬を彩るイルミネーションとマラソン
11月24日から翌年1月3日までは、グリムの森で「第14回グリムの森イルミネーション」が開催されます。約60万球（今年は75万球にパワーアップ！）の電球を使用したイルミネーションは、グリム童話の世界を見事に再現。特に池のほとりに建てられた白鳥の城は、水面に光が反射してとても幻想的なんです。
点灯時間は17時から21時まで。入園料も駐車場代も無料というのが嬉しいポイント！ボランティア団体による運営で、募金をするとオリジナルポストカードがもらえます。わたしも毎年家族で訪れていますが、童話の世界に迷い込んだような気分になれる素敵なイベントです✨
そして1月には、下野市の冬の風物詩「下野市天平マラソン大会」が開催されます。2026年は1月12日（日）に第20回記念大会として開催予定。天平の丘公園をスタートし、高低差がほとんどない走りやすいコースが特徴です。参加者にはかんぴょう汁のおもてなしもあり、体もポカポカに！わたしも学生時代はサッカー部で鍛えた体力を活かして、何度か参加したことがあるんですよ。
神社の年間行事も見逃せない！
下野市内の神社では、年間を通じて様々な祭事が執り行われています。主な年中行事をご紹介すると：
- 1月1日：歳旦祭、元旦大祈祷祭（各神社）
- 2月17日：祈年祭（星宮神社）
- 2月28日：八龍神社例大祭（金井神社）
- 4月10日頃：春の例祭（星宮神社）
- 7月中旬：八坂祭（星宮神社）
- 7月20日頃：八坂祭神輿渡御（金井神社）
- 7月24日：愛宕神社例大祭・子供相撲（金井神社）
- 11月初旬：七五三詣（各神社）
- 11月24日：新嘗祭（各神社）
みなさん、いかがでしたか？下野市のお祭りは本当に多彩で、一年中楽しめるイベントが盛りだくさんですよね。伝統的な神社のお祭りから、現代的なイルミネーション、そして地域の絆を深める盆踊りや芋煮会まで、様々な顔を持つ下野市のお祭り。ぜひ実際に足を運んで、その魅力を体感してみてください！
レンタサイクルの貸出サービスもあります（普通車1日300円、電動自転車1日600円）ので、お祭り巡りにも便利ですよ。わたしも時々利用していますが、風を感じながらのお祭り巡りは格別です。これからも下野市の素敵なお祭り情報を発信していきますので、お楽しみに！
「祭りとは、人と人とを結びつける見えない糸である」 — 寺山修司
下野市のお祭りも、まさに地域の人々を結びつける大切な糸。みなさんも、その糸の一部になって、素敵な思い出を作ってみませんか？次の週末は、ぜひ下野市のお祭りへ足を運んでみてくださいね♪
