こんにちは！『ローカログ』新宿エリア担当ライターのたかしです。みなさん、毎日通っている新宿の街角で、ふと「この地名ってどこから来たんだろう？」って思ったことありませんか？
実は僕も新宿区在住者として、子どもたちから「パパ、なんで新宿って言うの？」って質問されて、ちょっと困ってしまったことがあるんです。そこで今回は、新宿区の地名由来について徹底的に調べてみました！
新宿という名前の誕生秘話
新宿区の地名由来を語る上で欠かせないのが、江戸時代の宿場町としての歴史です。実は「新宿」という名前は、文字通り「新しい宿場町」という意味から生まれているんです。
江戸時代の寛永年間（1624年～1644年）、甲州街道の宿場町として内藤新宿が設置されました。これが現在の新宿の始まりなんですね。当時、甲州街道には高井戸宿と府中宿という宿場がありましたが、その間の距離が長すぎて旅人が困っていたそうです。
そこで幕府は、内藤家の屋敷地の一部を借りて新しい宿場町を作ることにしました。内藤家の土地に作られた新しい宿場だから「内藤新宿」。なるほど、とてもシンプルで分かりやすい命名ですよね♪
各町名に込められた歴史の重み
四谷の由来は諸説あり？
新宿区内でも特に古い歴史を持つ四谷地区。この名前の由来については実は複数の説があるんです。一番有力なのは、この地域に4つの集落（谷）があったから「四谷」になったという説。でも、「四家」という4つの家があったからという説や、「よつや」という地形的な特徴から来ているという説もあります。
僕個身としては、4つの谷説が一番しっくりきますね。実際に四谷を歩いてみると、確かに起伏のある地形が印象的ですから。
牛込の地名が示す昔の風景
牛込という地名は、まさに江戸時代の生活が透けて見える興味深い由来を持っています。この地域では昔、牛を飼育する牧場があったとされており、「牛を込める（飼う）場所」から牛込と呼ばれるようになったと考えられています。
現在の牛込地区を見ると、オフィスビルやマンションが立ち並ぶ都市的な風景ですが、かつてはのどかな牧草地が広がっていたんですね。時代の変化って本当にすごいです！
江戸の面影を残す町名たち
市谷・市ヶ谷の変遷
市谷（市ヶ谷）の地名由来も面白いんです。「市」は市場を意味し、谷地にあった市場から「市谷」と呼ばれるようになりました。江戸時代、この地域は物流の要所として栄えていたんですね。
現在の市ヶ谷駅周辺を歩いていると、確かに谷間のような地形が感じられます。昔の人々が地形をそのまま地名に反映させていた知恵には、本当に感心してしまいます。
戸塚の意外な由来
新宿区の戸塚地区、実は神奈川県の戸塚とは全く別の由来を持っているんです。こちらの戸塚は「十塚」が語源とされており、古墳や塚が10個あったことから名付けられたという説が有力です。
歴史好きの僕としては、現在のビル街の地下に古代の遺跡が眠っているかもしれないと思うと、なんだかワクワクしちゃいます♪
地形が物語る新宿の成り立ち
高田馬場の馬との関係
高田馬場といえば学生街として有名ですが、その地名由来は文字通り「馬場」にあります。江戸時代、この地域には将軍家の馬術練習場があったんです。「高田」の部分は、周辺より地勢が高い田んぼがあったことから来ています。
現在の高田馬場駅周辺は確かに少し高台になっていて、昔の地形の名残を感じることができますよね。子どもたちと一緒に歩いていると、「ここで昔はお侍さんが馬の練習をしてたんだよ」って教えてあげると、すごく興味を示してくれます。
早稲田の学問の地
早稲田大学で有名な早稲田地区。この地名は「早く稲が育つ田んぼ」から来ているという説が一般的です。水はけが良く、稲作に適した土地だったんですね。
明治時代に大隈重信がこの地に大学を設立したのも、きっと土地の持つ良いエネルギーを感じ取ったからかもしれません。学問の街として発展した背景には、豊かな農地だった歴史があるんです。
現代に息づく歴史の痕跡
住所表示に残る江戸の記憶
現在の新宿区内を歩いていると、住所表示に昔の地名がそのまま使われているのに気づきます。例えば、神楽坂は「神楽を奏でる坂」という美しい由来を持っていますし、飯田橋は飯田氏の屋敷があった橋という意味です。
こうした地名を知って街を歩くと、普段の通勤路や買い物コースがまるで歴史散歩のコースのように感じられて楽しいんです。みなさんも意識して地名を見てみると、新しい発見があると思いますよ！
町名変更の歴史
実は新宿区の地名は、時代とともに少しずつ変化してきています。住居表示の変更や行政区画の見直しによって、昔の地名が消えてしまったり、新しい地名が生まれたりしているんです。
例えば、角筈（つのはず）という地名は現在の西新宿にあたる地域の古い名前でした。角筈は「角のような形をした蓮田」から来ていると言われています。今では超高層ビル群が立ち並ぶエリアですが、かつては水田地帯だったんですね。
子どもたちに伝えたい地名の魅力
身近な場所の歴史を知る喜び
僕の息子たちも最初は「地名の由来なんて興味ない」って言っていましたが、実際に街を歩きながら説明してみると、目をキラキラさせて聞いてくれるようになりました。特に「ここに昔はお城があったんだよ」とか「ここで昔の人はお米を作っていたんだよ」という話は、子どもたちの想像力を刺激するみたいです。
地名由来を知ることで、普段何気なく過ごしている街に対する愛着も深まります。「僕たちの住んでいる街には、こんなに深い歴史があるんだ！」って実感できるのは本当に素晴らしいことだと思います。
地域の誇りを育む教育効果
新宿区の地名由来を学ぶことは、単なる知識の習得以上の意味があります。自分たちが住んでいる街の歴史を知ることで、地域に対する誇りや愛着が生まれるんです。
これって、グローバル化が進む現代だからこそ大切なことだと思いませんか？世界に羽ばたく前に、まずは足元の歴史をしっかりと知っておく。そんな視点を子どもたちに伝えていきたいですね。
新宿区地名マップを作ってみよう
みなさんも一度、新宿区の地名由来を意識しながら街歩きをしてみてはいかがでしょうか？僕のおすすめは、以下のようなポイントを押さえたマイ地名マップを作ることです：
- 江戸時代の宿場町だった内藤新宿エリア
- 武家屋敷が多かった牛込・四谷地区
- 商業地として栄えた市谷・神楽坂周辺
- 学問の街として発展した早稲田・高田馬場
- 現代の超高層ビル群が立つ西新宿（旧角筈）
こうして地図上に歴史を重ね合わせてみると、新宿区がいかに多様な顔を持つ街なのかがよく分かります。一つの区の中に、宿場町、武家地、商業地、学問の街、そして現代の業務地区まで、あらゆる要素が詰まっているんです。
街角に物語ありの実感
今回の調査を通して改めて感じたのは、新宿区の地名由来の奥深さです。一つ一つの地名に、先人たちの暮らしや地域の特色が込められているんですね。
僕の座右の銘である「街角に物語あり」を実感する瞬間でした。普段何気なく呼んでいる地名にも、必ず歴史的な背景やエピソードがあるんです。これからも新宿の街を歩くときは、そんな歴史の重みを感じながら過ごしていきたいと思います。
みなさんも、新宿区の地名由来について興味を持っていただけたでしょうか？次回街を歩くときは、きっと今までとは違った景色が見えてくると思います。歴史を知ることで、日常がもっと豊かになりますからね♪
「歴史は過去の事実ではなく、現在に生きる人々の心の中にある」
– アーノルド・J・トインビー
今日も新宿の街角で、新しい物語を見つけに行きませんか？きっと素敵な発見が待っていますよ！
